1979, ciudad china de Río Turbio. Una familia con seis niñas va en busca del varón, un niño que ha pasado toda su vida en el campo con sus abuelos vuelve a vivir y conocer a sus padres, una locutora que trabaja para el gobierno y es esposa y madre, quiere hacer algo más útil de su vida, etc.. Y como estos tantos habitantes de esta ciudad durante los años posteriores a la violencia de los jovenes comunistas. Todas las historias giran de alguna forma alrededor de Gu Shan, una antigua joven comunista y revolucionaria, acusada hace diez años de contrarrevolucionaria y condenada a muerte por no haber podido ser reeducada.
La historia está plagada de esos pequeños momentos en la vida de estos personajes en que todos de una forma o de otra intentan ser más felices, tener más o ser mejores comunistas; y todo esto en una sociedad que aplasta sin una pizca de piedad cualquier intento de individualidad o de opinión.
Es un libro triste pero que devoras hasta el final al comprobar una vez más la cantidad de lugares con una total ausencia de libertad en que vive la humanidad desde sus comienzos. Una vez más la historia de un régimen que nació con el propósito de liberar al pueblo y que terminó ahogándolo. Este libro es un magnífico ejemplo de lo que decía aquel libro de Orwell, "Rebelión en la Granja", ...."Todos (los animales) son iguales, pero algunos son más iguales que otros".
Yiyun Li nació en Pekín (China) en 1972 y se instaló en los Estados Unidos en 1996, y otro en ensayo creativo por la Universidad de Iowa. Sus relatos y artículos han aparecido en publicaciones como The New Yorker, The Paris Revies o Zoetrope: All-Story. obteniendo un título universitario del Iowa Writers' Workshop
Reside en Oakland (California) con su marido y sus dos hijos e imparte clases en la Universidad de California (Davis). Li, se dió a conocer por sus cuentos cortos, esta es su primera novela.